Солнечное излучение способно не только повреждать, но и восстанавливать структуру конструкционных материалов в открытом космосе. К такому неожиданному выводу пришел коллектив исследователей Национального исследовательского университета «МИЭТ» совместно с коллегами из МГУ им. Ломоносова, Орловского госуниверситета им. Тургенева и юными исследователями из центра «Сириус» и Казахстана. Результаты работы опубликованы в научном журнале «Наноиндустрия».
В безвоздушном пространстве обшивка спутников и станций подвергается постоянной бомбардировке солнечным ветром — потоком высокоэнергетических ионов водорода и гелия. Удары плазмы постепенно разрушают защитные покрытия металлов и полимеров, формируя микротрещины и ограничивая срок службы аппаратов. Однако наблюдения с помощью специального зондового микроскопа, выведенного на орбиту в 2023 году, показали обратный процесс: на освещенных участках дефекты начинали самопроизвольно сглаживаться.
Чтобы убедиться в чистоте эффекта, ученые смоделировали космическую среду на Земле — воссоздали экстремальный вакуум, потоки заряженных частиц и световой поток нужной мощности. Серия опытов подтвердила: хотя сорванные плазмой верхние слои материала улетают в космос навсегда, под воздействием света происходит поверхностная релаксация структуры. Микротрещины и раковины буквально «затягиваются», что предотвращает глубокие структурные разломы и продлевает ресурс космической техники.
